Charles Baudelaire est né en 1821 à Paris. Il connaît une enfance très solitaire, souffrant beaucoup du remariage de sa mère avec un homme rigide et étroit.d'esprit : le commandant Aupick.

De 1839 à 1841, Baudelaire mène à Paris une vie de bohème et fréquente artistes et écrivains dont Leconte de Lisle et surtout Théophile Gautier.

En 1841, sa famille, outrée par sa vie scandaleuse, le fait embarquer sur un paquebot en partance pour les Indes. Mais après des escales à l'Ile Maurice et à la Réunion, Baudelaire regagne soudain la France. De ce voyage, il gardera toujours un goût marqué pour l'exotisme.

De retour à Paris, il reprend sa vie de bohème et rencontre alors Jeanne Duval, une mulâtresse, qu'il conservera auprès de lui pratiquement jusqu'à sa mort en dépit des nombreux orages au sein du couple.

Découvrant que le jeune homme est en train de dilapider son héritage, sa famille ne lui verse plus alors qu'une rente mensuelle très maigre, le réduisant à une vie misérable.

Pour survivre, Baudelaire se fait critique d'art, puis traducteur d'Edgar Poe qu'il vénère. Ce n'est que plus tard, inspiré par la passion qu'il éprouve pour Madame Sabatier, qu'il se consacrera vraiment à la poèsie.

En 1857, après plusieurs années de travail, il publie enfin : "Les fleurs du Mal", un recueil de poèmes extrêmement cohérent, comportant plusieurs sections, qui fait revivre tous les tourments du poète. L'oeuvre est mal accueillie et son auteur est attaqué.

Baudelaire, miné par la maladie et l'abus de drogues diverses, continue néanmoins d'écrire pour régler ses dettes et en 1860, il publie "Les paradis artificiels".

En 1864, après une série de conférences données en Belgique, Baudelaire regagne la France, sujet à des troubles nerveux de plus en plus graves et fréquents.

En 1867 il meurt paralysé, avant d'avoir complètement achevé son recueil des "Petits poèmes en prose". L'ouvrage ne sera publié qu'en 1869.

C'est également après sa mort que paraîtront ses "Journaux intimes", ainsi que "L'art romantique", un choix de ses articles.