En 1818 Charles Leconte de Lisle voit le jour au quartier de Saint-Paul à Bourbon (Ile de la Réunion) .  Leconte de Lisle est le fils d'un ancien chirurgien militaire qui s'est installé comme planteur à la Réunion. Il conservera toujours le souvenir des images exotiques et maritimes qu'il a contemplées pendant ses années d'enfance et d'adolescence. En 1837, il se rend en France pour étudier le droit; il séjourne à Rennes et, déjà, fréquente les cercles littéraires. Après un nouveau séjour dans l'île natale, il se fixe définitivement à Paris en 1845. Témoin d'un siècle en pleine mutation, il prend une part active dans tous les événements importants du XIXe siècle. En 1848, aux côtés d'autres républicains, il combat l'esclavage.

Il se fait alors connaître par sa défense des grandes causes humanitaires. Il collabore à La Phalange, journal fouriériste; et il publie des poèmes d'une inspiration généreuse, en particulier Niobé, où l'héroïne de la mythologie hellénique apparaît comme le symbole d'une Humanité asservie et souffrante, mais promise au bonheur de la liberté. L'échec de la Révolution le déçoit; il se pénètre alors de l'idéal grec et de la sagesse hindoue. Il fonde le mouvement du Parnasse.

L'avènement du Second Empire en 1852 brise définitivement ses espérances politiques et sociales. Il se consacre désormais au culte de l'art et publie les Poèmes antiques, puis les Poèmes barbares. Pour vivre, il traduit des chefs-d'oeuvre de la littérature grecque, notamment L'Iliade et L'Odyssée. En 1870, lors de la guerre contre la Prusse, il porte l'uniforme des volontaires.Après 1870, il est nommé bibliothécaire du Sénat; et l'Académie l'élit en 1885 au fauteuil de Victor Hugo. Il meurt le 17 juillet 1894. En 1977 ses dépouilles sont ramené à La Réunion pour des funérailles nationales.